その日あまりアタシは機嫌がよくなかった。

「●●さんは30歳だし、そろそろお子さんもと思われても良い年代だと思うんですが、その点はどうですか？」
「一生1人も産まないで居るつもりは無いんですが、今は子供を産んで育てることより、自分にあった会社で仕事をして自分に自信をつけることを選択しようと思ってます」
「もしこれからお子さんができても続けられますか？」
「もちろん、そのつもりで居ます」
「30代後半ともなると結構体力的にもキツイらしいですよ。お子さんと一緒に居たいって産休後掌返したりしませんか？」
「それは、体調の具合もあるので復帰するつもりでいても、できない場合がありますし、今ココで断言することはできませんが復帰して働くつもりではいます。」
「･･･そうですか」

午前中に行った企業の面接官とこんなやり取りをしたから。
30代後半はきついことも、子育てが大変なことも、企業にとって産休制度は実質的には歓迎していることではないということもよく分かってるけど面と向かってこんな風に言われたことがない。
完全にパワハラやセクハラにあたる発言。
前の会社ではパワハラ＆セクハラ研修の受講は義務で、かなり徹底していた。
こんなことも知らないのか･･中小企業は･･･
と苛立ち半分・小馬鹿にした気分半分で、明日にでも電話して採用を辞退するつもりでいた。

面接に行った会社の近くまで来てもらい少し郊外までドライブした。
「やっと会えて嬉しいよ」
「どっか行きたいところある？」
「久しぶりのスーツ姿だね〜」
「面接どうだったの？」
って拓ちゃんは話している。返事も「うん」「まあね」とソコソコにアタシは多分すごく険しい顔をして黙っていた。

まあ、午前中のことをを独身男性の拓ちゃんに話したところで、アタシの気持ちは分からないだろうし、特に話す必要も無いだろうと思って黙っていた。
少ししたら、優しい声でミラー越しに、
「何かあったなら話して」
話した。午前中あったこと思ったことを話した。

「ん〜、確かにそういう言い方はないよね。
会社として産休制度があって女性が復帰する環境を作ってるのにも拘らずそんな言い方はおかしいし、今から頑張って働こうと思ってる人に対して失礼だな。
まあ、そういう会社だったってことでこっちから三行半ってことで良いんじゃない？」
「もちろん、そうするつもり」
特に当たり障りのない返答だったけど、話してよかった。
今まで、そういうことを自分だけで解決しようとするところがあったアタシ。
相手がどう言うだろうとか、嫌な気分になるかもしれないって思って話さずに居るんじゃなく、こんな嫌なことがあったってことを共有するだけでも少し心が楽になる。

「ありがとね、拓ちゃん」
「？？うん」

海が見える高速を走って郊外のアウトレットモールに到着。
「スニーカーとＹシャツ欲しいんだけど選んでくれる？」

　　

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着いてすぐ、ちょっと高級感のあるフードコートでランチ。
ショッピングセンターの子供がたくさん居て、煩くて汚くてチープな感じじゃなくて、インテリアもシックで落ち着いている。
平日の昼間とあって空いていたしアタシと同じ世代の主婦層が多い。

「オレ平日休みだから1人でココよく来るんだ。安いし、好きなブランド結構入ってるから」
「アタシは土日しか来たことないから･･･平日って空いてるんだね」
中華・洋食・和食なんでもある。
アタシは中華デリのセット、彼はガッツリロコモコプレート。
席について待ってると、彼が何でもやってくれる。
アタシもお水やお手拭くらい持ってこようと腰を上げると
「いいから座ってて」
トレーで頼んだものもお水も持ってきてくれる。
家で食事作って出して片付けてと食事の前後ゆっくりしたことのないアタシは大の男にこんなことさせちゃって悪いなあと思いつつすごく嬉しかった。
フードコートなのに、落ちついて食事を食べた。

彼の食べている姿は好きだ。最初の頃は見惚れてしまった。
体の大きな人だし、見掛けに反することなくたくさん食べる。
お腹の減り具合に関わらず何でも美味しそうに食べる。
食べ方はお箸でもナイフ＆フォークでも、素手でも綺麗に食べる。

そして、どこに行ってもどんな時でも彼は自分の空気を作ることが上手い。
その横に居るアタシもいつも来ている場所のようにリラックスできる空気を作ってくれる。

モール内の案内リーフレットを見ながら予定を立てる。
お互い見たいところを言って回る順番を決めた。
「そうやって計画立てて行動しようとするところ、アタシと似てる。」
「企画の仕事してたからじゃない？」
「それあるかもね、その方が効率良いし。」
「その言い方、仕事してるときの真理子さんっぽい（笑）」

自然と手を繋いで歩き出す。
180cm76kgの大柄な彼はお洒落だし自分の体に合うブランドをよく知っている。
「細身の作りのブランドはとても体が入らないから、大体限定されてくるんだけどね･･･。」
「ここの、LLサイズのデザインが充実してるから好きなんだ」
彼は多弁だ。
自分のものも見るけどアタシに「どう？」って伺うことも忘れないし、女性モノのお店も率先して入って
「真理子さんコレ似合いそうだなあ、コレ着てみて」
なんて言ったりもする。
アタシは女だからもちろんこういうショッピングは大好きだ。
買わなくても見て回るだけでも楽しい。
主人は、着るものにあまり拘る方ではないしこういう類の所を見て回るのは疲れる質だ。
何だか、今更だけどデートしてるって気分になった。

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予定通り拓ちゃんの買い物も選んで、アタシのものも数点買った。
少々歩き疲れたので、アイスクリームをベンチで食べる。

「ゴメンネ、連れまわしちゃって疲れた？」
「違うの。楽しい」
「オレも楽しい」
「ボクからオレになって、どんどんタメ語になってくね」
「ダメ？」
「いいよ。その方が」
「真理子さんって、着るものによって全然違う風に見えるんだね。
いつもお洒落だけど、カッコイイってイメージが強かったけど可愛い系も似合うよ。」
「もう30だからさあ、あんまりフリフリでもさあ･･･」
「フリフリじゃなくても優しい感じのも似合うよ。･･･30歳だからっていうの止めた方が良いよ。」
「そうだね」

そろそろ良い時間になった。近くまで送ってもらうことにした。
「真理子さんに洋服選んでもらったこと、すごく嬉しかったよ。
さっき、30だからって言うの止めた方が良いって生意気なこと言ってゴメンネ」
「全然気にしてないよ。その通りだし。
自分では意識してなかったけど30歳だからとか結婚してるからって自分以外のせいにしてたところあってそれが口癖になりそうになってたところだし。気付かせてくれてありがと。」

「時間もうちょっと良い？」
「30分くらいなら」
家の近くのファミレスの駐車場に車を停めた。
「この前言ったこと･･オレは真理子さんのことが好きで真理子さんはオレを好きになる途中で、今恋人未満ってこと覚えてる？」
「うん」
「気持ちってあれから進んだ？」
「進んだって？？」
「オレのことアレから少しでも好きになった？」
「どうかな〜？」
「本気で答えてよ」
「うん、正直会わないで居る間は進歩はない。電話やメール嬉しいけど忘れないでいる程度でしかないかな。今日会ったら少し好きになった」
「えええ〜電話やメールの効果ってってそんなもんなの？」
「それよりも、"お付き合いしましょう"ってなってから急に"釣ったさなか何餌はやらない状態"になるような気がして心配してる。だって、こんなに優しいの絶対無理してるもん。
本来の拓ちゃんよりよく見せようとしてすごく頑張ってるでしょ。　

ホントはね、嫌な思いをするんなら無理にお付き合いすることはないって思ってる。
こうやって会う事だって危険が伴ってるでしょ。
そこまでしてお付き合いするんらから、優しくしてもらって気持ちよくならないと意味がないと思ってる。」
「ご尤もです･･･さすが真理子さんだなあ。でも、オレホストじゃないよ。
別に釣った肴に餌はやらないわけじゃないよ、今釣る前だから餌を与えてるつもりもないし。
少し無理してるところあるかもしれない。それは真理子さんが好きで優しくしたいし真理子さんにいい男だって認めて欲しいから。
今日、楽しいって言ってくれたでしょ。それだけじゃダメなの？」
「不倫はそういうわけにはいかないの」
「分かった、オレが真理子さんの駆け引きや計算を忘れさせるくらい好きにならせれば良いんだ」
「そうそう（笑）」

ホントにそう思ったかどうかは別としてアタシと付き合いたいって思ってる人が居るってことは嬉しい。
そこから、スキップでもしそうな勢いで歩いて帰った。

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